Región de Coquimbo: desarrollo de la industria minera en el escenario de crisis hídrica

El agua es un recurso fundamental para la minería, siendo así que su demanda es del 4% a nivel país, teniendo regiones donde el 50% de esta es para la industria, así lo señaló la Ministra de Minería, Aurora Williams, quien se encargó de abrir el ciclo de exposiciones del seminario “La Industria minera en el escenario de la crisis hídrica de la Región de Coquimbo”, organizado por el Colegio de Ingenieros de Minas de la Universidad de La Serena (Userena) en conjunto con el Consejo Regional Minero de Coquimbo (CORMINCO).

Agregado a esto, Williams señala que, en el caso particular de la región de Coquimbo, la demanda es de un 8% y destaca que “de esta agua el 75%, en promedio, es reciclada, donde se ve el esfuerzo que hace esta industria por la reutilización y el reúso del recurso, que es escaso en territorios como este, (…) por lo tanto, lo que buscamos es que la industria minera se desarrolle de manera sustentable, considere estos aspectos y para nosotros la solución del abastecimiento de agua pasa por el agua de mar, desalado o no desalado”, finalizó la Secretaria de Estado.

En esta misma línea, uno de los temas mencionados fue la desalación de agua y a quienes deben ser abastecidos por esta,  al respecto la ministra señaló que “yo creo que es una mirada que, en la práctica, debe integrar a los ecosistemas que están en los entornos, desde ese punto de vista, la desaladora que se habilitó acá en la región de Coquimbo, que es la desaladora de Los Pelambres, considera una producción de 400 litros por segundo, allí ya estamos viendo infraestructura compartida, 140 litros por segundo serán entregados al Estado de Chile, para que el Ministerio de Obras Públicas, esa agua la potabilice y pueda distribuirla en las comunidades aledañas”.

Situación hídrica regional

Con el objetivo de conocer la situación hídrica actual de la Región de Coquimbo, el seminario contó la participación de Pablo Álvarez, Dr. en gestión de recursos hídricos y director del Consorcio Centro Tecnológico del Agua Quitai Anko, quien realizó un análisis y actualización del estado de los embalses de la región, donde señaló que “si tuviéramos que hacer un diagnóstico, la situación más compleja hoy día es la del Elqui. Elqui está bajo los 50 millones de su capacidad de almacenamiento, que son 240”.

En el caso de la Provincia de Limarí, la situación ha mejorado, pues aumentó en 10 millones de metros cúbicos (m³) su capacidad de agua almacenada, esto en comparación al mes de octubre y según los datos entregados por el Laboratorio de Prospección, Monitoreo y Modelación de Recursos Agrícolas y Ambientales (PROMMRA), en este sentido, Álvarez agrega que “La Paloma está en cerca de los 90 millones y debería llegar alrededor de 100 en lo que queda. Es más, o menos cercano a lo que habíamos pronosticado y en el caso de Choapa la situación es bastante mejor, está con caudales en cabecera muy altos por sobre lo pronosticado”.

Por otro lado, se hizo mención a la calidad del agua de los acuíferos y su empeoramiento con el paso de los años, lo cual se respalda con la baja cantidad de precipitaciones ocurridas durante los últimos 15 años, esto según la presentación de Álvarez, al respecto el Subdirector nacional de la Dirección General de Aguas, Cristian Núñez, señaló que “eso quiere decir que los acuíferos están recibiendo menos agua dulce, se concentran de manera natural las sales, entonces estamos sacando cada vez agua que va aumentando su concentración de sales. En algunas zonas es más crítico y, a su vez, en la zona costera, empezamos a tener presencia de intrusión del mar. Esa es una realidad presente en esta región”.  

A modo de conclusión, Omar González, director de Medio Ambiente y Comunidades del Colegio de Ingenieros de Minas de la Universidad de La Serena, señaló que “el desafío hídrico requiere una visión compartida y una hoja de ruta consensuada que involucre y comprometa al conjunto de actores como la sociedad civil, sectores productivos, academia y autoridades”, además, realizó una reflexión sobre los desafíos de la minería que siguen vigentes, haciendo alusión a “asumir que la infraestructura de soporte requerida para el desarrollo de los proyectos debe ser compartida y multipropósito, como las plantas desaladoras que debieran abastecer a varios proyectos y necesidades a la vez”.